Voltaire à Ferney : l’homme, l’œuvre, la demeure
Philosophe, écrivain, défenseur des persécutés et bâtisseur : découvrez qui était Voltaire avant de franchir le seuil de sa maison.
Le Château de Voltaire à Ferney
En 1758, à 64 ans, François-Marie Arouet, dit Voltaire, achète le domaine de Ferney, à deux pas de Genève. Il y vit près de vingt ans, y écrit certaines de ses œuvres les plus célèbres et y mène de grands combats judiciaires au nom de la tolérance et de la justice.
Fêté de son vivant par des visiteurs venus de toute l’Europe, il est glorifié après sa mort, en 1778, jusqu’à son entrée au Panthéon en 1791. Ses propriétaires successifs transforment ensuite la demeure et y entretiennent le culte du grand homme.
Le visiteur découvre aujourd’hui un domaine hérité des XVIIIe et XIXe siècles : à la fois château, maison d’écrivain et lieu de mémoire.
Voltaire en quelques dates
- 1694
Naissance à Paris, le 21 novembre, de François-Marie Arouet, fils d’un notaire.
- 1704
Élève des jésuites au collège Louis-le-Grand, il s’y passionne pour les lettres et le théâtre.
- 1717
Embastillé près d’un an pour des vers satiriques ; il prend ensuite le nom de Voltaire et triomphe avec sa tragédie Œdipe en 1718.
- 1726
Exil en Angleterre : il y découvre Newton, Locke et la liberté anglaise, qu’il célèbre dans les Lettres philosophiques (1734).
- 1734
À Cirey, auprès d’Émilie du Châtelet, il partage quinze années d’études, de sciences et d’écriture.
- 1750
Invité par Frédéric II de Prusse à Potsdam, il y séjourne près de trois ans avant de se brouiller avec le roi.
- 1755
Il s’installe aux Délices, à Genève, puis cherche plus de liberté de l’autre côté de la frontière.
- 1758
Achat du domaine de Ferney ; Candide paraît l’année suivante, en 1759.
- 1762
Début de l’affaire Calas : il publie le Traité sur la tolérance (1763) et obtient la réhabilitation du protestant Jean Calas en 1765.
- 1778
Retour triomphal à Paris en février ; il y meurt le 30 mai, à 83 ans.
- 1791
Ses cendres sont transférées au Panthéon : la Révolution rend hommage au défenseur de la liberté.
Voltaire en citations
« Il faut cultiver notre jardin. »
« Le travail éloigne de nous trois grands maux : l’ennui, le vice et le besoin. »
« Le mieux est l’ennemi du bien. »
« Le superflu, chose très nécessaire. »
« J’ai fait un peu de bien ; c’est mon meilleur ouvrage. »
Une citation célèbre… qui n’est pas de lui
« Je ne suis pas d’accord avec ce que vous dites, mais je me battrai jusqu’à la mort pour que vous ayez le droit de le dire » : cette phrase n’est pas de Voltaire. Elle a été écrite en 1906 par sa biographe anglaise Evelyn Beatrice Hall pour résumer son attitude. Des histoires comme celle-ci, Sylvie vous en raconte beaucoup pendant la visite !
Rencontrez Voltaire chez lui
Le meilleur moyen de connaître Voltaire, c’est de visiter sa maison et ses jardins avec une guide accréditée.